Son las ocho de la noche en Los Pinos. El calor de Mérida afloja por fin, ese momento del día donde la ciudad respira. Por la Calle 23 A, entre la 34 y la 36, el aroma a masa horneada sale de un local y llega hasta la banqueta de enfrente. Antica Roma abre a la una de la tarde, pero es a esta hora cuando cobra vida.
La carta es italiana sin pretensiones. Pastas y pizzas, con pan que se hace aquí mismo. Los precios van de 100 a 200 pesos, que para lo que sale de esta cocina resulta más que razonable. Con 4.7 de calificación y más de dos mil reseñas, Antica Roma no necesita publicidad para que los meridanos la conozcan. La colonia La Florida, en la zona de Los Pinos, no es la primera que viene a la mente cuando piensas en salir a cenar. Pero eso es parte de su identidad. Llegas porque alguien te lo recomendó o porque pasaste una vez y el olor te frenó en seco.
El fettuccine es el plato que la gente recuerda al día siguiente. La pasta llega al dente, con esa resistencia justa que te confirma que alguien en la cocina sabe lo que hace. La salsa tiene cuerpo sin ser pesada, con un punto de mantequilla que se siente en la lengua antes de que el sabor termine de abrirse. No es un plato complicado. Al segundo bocado ya sabes que vas a volver a pedirlo. Y eso, en una ciudad donde la competencia culinaria es feroz, dice bastante.
Quienes dejan reseña repiten ciertas palabras. "Sabor" aparece una y otra vez. "Romántico" también, lo que explica la cantidad de cenas en pareja que llenan las mesas cualquier jueves por la noche. "Accesible" surge con frecuencia, y tiene sentido: una cena para dos con pasta y sangría rara vez pasa de los 500 pesos. Hay un nombre que se repite en las opiniones: Mario. Cuando un nombre propio aparece seguido en las reseñas de un restaurante, esa persona está haciendo algo bien. La sangría, por cierto, se menciona casi tanto como los platillos principales. En el calor yucateco, una jarra fría con la cena es menos un acompañamiento y más una necesidad. Para la gente que frecuenta este lugar, cenar es solo el pretexto.
El horario ayuda. De lunes a sábado cierra a las once y media de la noche, domingos a las once. Puedes llegar después del cine o después de caminar sin rumbo por la ciudad. Se te antoja algo a las diez de la noche, aquí siguen abiertos. No es poco. Muchos restaurantes en Mérida bajan cortina a las nueve y te dejan buscando opciones. Antica Roma espera. La dirección: Calle 23 A No. 350, entre 34 y 36, colonia La Florida, zona Los Pinos.
A las diez, Los Pinos se queda tranquilo. Pero adentro de Antica Roma las copas de sangría siguen circulando y alguien pide otro plato de fettuccine para compartir. El aroma a masa sigue saliendo a la calle, como si ya fuera parte del barrio. Más de dos mil comensales dejaron su opinión y el veredicto se repite: comida italiana bien hecha y a precio justo. En una ciudad que sabe comer, eso es suficiente.
