Martes, 8 de la noche. La Calle 23 A en la colonia Los Pinos no tiene el tráfico de Paseo Montejo ni el bullicio del Centro Histórico. Es una zona residencial donde los coches pasan despacio. Pero a la altura del número 350, entre calles 34 y 36, el movimiento cambia. Hay gente esperando mesa.
Antica Roma lleva años en esa esquina. Calificación de 4.7, más de dos mil reseñas. Son números que no se construyen de la nada. Este restaurante italiano tiene algo que muchos lugares en Mérida prometen y pocos logran: consistencia.
La carta va de lo clásico a lo generoso. Los fettuccine aparecen una y otra vez en las opiniones de quienes repiten visita, y con razón. La pasta llega al plato con una textura que se nota cuidada, al dente como debe ser, bañada en salsa que no escatima en sabor. Para acompañar, la sangría es casi obligatoria. Los comensales la mencionan con frecuencia, y no es sangría de cartón con fruta flotando por compromiso. Es una sangría que se bebe con ganas en una noche calurosa de Yucatán, mientras las conversaciones se alargan sin prisa. La cuenta se mueve entre $100 y $200 pesos por persona, lo cual para una cena italiana seria en Mérida sigue siendo muy razonable.
Hay quienes vienen por la cena romántica. El ambiente se presta. Pero también hay familias con niños, parejas en su primera cita, grupos de amigos, colegas que alargan la sobremesa sin ver el reloj. El servicio es accesible en trato y en precio, según quienes dejan reseña. El buffet que ofrecen en ciertos horarios le da otro ángulo al lugar, uno más relajado, más de "voy a probar de todo sin comprometerme con un solo plato." Abre todos los días desde la 1 de la tarde: entre semana hasta las 11:30 de la noche, domingos hasta las 11.
A pocos kilómetros, en la colonia San Esteban, Due Torri ofrece otra versión de la cocina italiana en Mérida. Con 4.6 estrellas y cerca de 700 reseñas, este restaurante de Calle 27 número 349-A se ha forjado su propia clientela fiel. Aquí la lasagna manda. Es el plato que los comensales fotografían, el que recomiendan en reseñas, el que piden de nuevo al volver, el que no se comparte. El carpaccio aparece como segundo favorito, delgado, fresco, con un toque de aceite que acompaña la carne sin competir con ella. El horno marca el ritmo de la cocina, y se nota. Hay música algunas noches, lo que le da al lugar esa cualidad difícil de fabricar, la de sentirse como en casa. Los precios son similares a los de Antica Roma. Abre de lunes a sábado desde la 1:30 de la tarde hasta las 11 de la noche, con domingos más cortos hasta las 9.
Mérida no es una ciudad que asocies de inmediato con pizza y pasta. La cochinita manda y los papadzules compiten fuerte. Mientras los bares de mezcal se multiplican por toda la ciudad, la escena de restaurantes italianos sigue su propio camino, menos ruidoso pero igual de constante. Esa distancia con la tradición italiana le da a lugares como Antica Roma y Due Torri algo particular: no están copiando lo que hay en cada esquina de Roma o Bolonia. Cocinan comida italiana adaptada al calor yucateco, a la hospitalidad local, a una clientela que exige sabor sin pretensiones, a noches largas donde la prisa no existe.
De vuelta en Calle 23 A, las mesas siguen ocupadas pasadas las 9. La sangría circula. Alguien pide otro plato de fettuccine. En la mesa de al lado, un grupo debate si pedir postre o una segunda ronda. La respuesta, como casi siempre aquí, es ambas cosas.
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