Son las 8 de la mañana en la Avenida José Díaz Bolio. No es el centro histórico ni Paseo de Montejo. Es la colonia México, una zona residencial donde los vecinos todavía se saludan en la calle. El olor a café recién molido se cuela hasta la banqueta. Cucu Bistro Norte lleva poco más de una hora abierto y las mesas ya están ocupadas. Parejas, familias con niños, freelancers con laptop, uno que otro solitario con su café. El vapor de la cocina sale por la puerta y una fila discreta se forma en la entrada. Esto pasa todos los días de 8 de la mañana a 3 de la tarde.
El menú es corto. Los chilaquiles son el platillo que más se repite en las reseñas y en las mesas de al lado, pero lo que me hizo volver por segunda vez fueron las quesabirrias: tortillas doradas hasta quedar crujientes, rellenas de birria deshebrada con queso fundido que se estira al partir, servidas junto a un consomé oscuro, intenso, con ese toque de chile seco que te calienta el pecho sin agredir el paladar. El precio va de MX$100 a $200 por persona, lo cual para este nivel de ejecución es más que razonable. Después están los huevos turcos, que suenan a invento de cafetería hipster pero funcionan bien. Los benedictinos. El french toast. Los tlacoyos. El sándwich arriero, que es de esas cosas que no esperabas encontrar en un bistró de desayunos y que de pronto se convierte en tu pedido de cada semana. Para beber, los carajillos tienen fama propia y el cappuccino no decepciona.
Más de mil reseñas con un promedio de 4.8 estrellas. Lo que más repiten los comensales, aparte de la comida, es la amabilidad del personal: un equipo que te hace sentir bienvenido desde que llegas. En un restaurante que cierra a las 3 de la tarde, sin cenas ni tragos nocturnos, eso dice mucho. Cucu sabe lo que es y no intenta ser otra cosa. La colonia México no es el circuito turístico de Mérida, lo cual le da un aire más de barrio, más real. Llegas, comes bien, te vas contento.
Si Cucu es la mañana perfecta en Mérida, VANA es la noche que le hace juego. En la Calle 50-A 489, junto al Parque de la Mejorada, este restaurante abre a las 5 de la tarde y se extiende hasta la medianoche (o la 1 AM los fines de semana). El registro cambia por completo: tablas de quesos, burrata, hummus con higo, jamón serrano. La coctelería molecular es lo que pone a VANA aparte, con tragos que son pequeños espectáculos de humo y sabor. Con 4.8 de calificación y más de 1,600 reseñas, VANA ha construido su propia categoría en la Mejorada. Los comensales mencionan con frecuencia a Mitzy, alguien del equipo que parece hacer la diferencia entre una buena cena y una que recordás semanas después. El valet parking se agradece en esa zona del centro donde estacionar se convierte en deporte extremo.
Vuelvo a Cucu un martes cualquiera, casi a las 11 de la mañana. El sol de Mérida ya pega fuerte. Pido las quesabirrias otra vez porque hay cosas que no necesitan variación. El equipo te recibe con esa calidez que mencionan las más de mil reseñas. Alrededor no hay turistas ni fachadas fotogénicas. Solo un plato bien hecho en un barrio que no pide permiso para ser extraordinario.
