Antica Roma abrió sus puertas hace más de una década con la promesa de llevar la cocina italiana a Mérida sin perder el alma. A las 7:30 pm los viernes, el lugar huele a salsa boloñesa y pan recién horneado. María, una cliente frecuente, asegura: 'Mi mesa siempre pide la fettuccine alfredo con rúcula extra. El queso parmesano se derrite como si fuera nube'. El plato cuesta $180 y lleva un toque local: champiñones silvestres recogidos en Chiapas. Mientras, en la barra, jóvenes locales toman sangría roja mientras discuten si el tiramisu (a $120) merece el calificativo de 'obra de arte'.
A cinco cuadras, Due Torri juega con otro lenguaje. Su especialidad, la lasagna de carne, se sirve en porciones que parecen esculturas. 'Es la única comida que hace que mi abuela diga "qué rico"', comenta Luis, un deliveryman que visita cada mes. El plato ($210) lleva capas de masa fresca, carne picada y un boloñese que burbujea con sabor a nostalgia. En fin de semana, la música clásica cede paso a un DJ que mezcla bossa nova con cumbia, atrayendo tanto a turistas como a estudiantes de la Universidad.
En Antica Roma, los viernes también se vive una tradición: la "hora de los espagueti". Desde las 6 pm, el mozo número 7 prepara un plato con espagueti "al dente" que crujen levemente al cortarlos. El dueño, Mario, insiste en que cada varilla debe ser enrollada en el tenedor como una serpiente. Mientras, en Due Torri, los amantes de la pizza descubren que el "4 quesos" ($160) tiene un secreto: lleva queso de cabra de la región, que le da un toque ácido que sorprende.
Los dueños de ambos negocios coinciden en algo: Mérida no es solo un mercado para comida italiana, sino un laboratorio. En Antica Roma, el chef experimenta con crema de aguacate en sus raviolis; en Due Torri, los mozos anotan en hojas amarillentas las combinaciones más pedidas de vino tinto y platos. Como dice un letrero en la cocina de Antica Roma: "La tradición es lo que hacemos todos los días, pero el progreso es lo que cocinamos esta noche".
