Antica Roma y Due Torri: Dos destinos italianos que definen el sabor de Mérida

Son las ocho de la noche en Los Pinos y Antica Roma tiene cada mesa ocupada. Las parejas dominan el comedor, copas de sangría en la mano, platos de fettuccine entre ellos. El calor de Mérida todavía pega a esa hora, pero adentro nadie parece notarlo. El nombre Mario aparece una y otra vez cuando la gente habla de este lugar, siempre asociado con un buen rato y una recomendación sin reservas. No sé si es dueño o mesero. Lo que sé es que dejó huella. Este restaurante italiano lleva años en la Calle 23 A No. 350, entre las calles 34 y 36, en la colonia La Florida. Con más de dos mil reseñas y una calificación de 4.7, Antica Roma se ha ganado algo difícil en una ciudad con más de 500 restaurantes: la repetición. La gente regresa. El ambiente tiene fama de romántico. Los precios se mantienen entre $100 y $200 pesos por plato, lo cual en Mérida sigue siendo accesible para una cena de pareja bien hecha. Abre todos los días desde la 1 de la tarde hasta las 11:30 de la noche (domingos hasta las 11), así que hay espacio de sobra para llegar después del trabajo o alargar un sábado. El fettuccine es el plato que nadie se salta. Llega a la mesa con ese aroma concentrado de pasta recién hecha. La salsa se adhiere a cada tira. El queso todavía se derrite cuando lo ponen frente a ti, y el vapor sube y te obliga a cerrar los ojos un segundo antes del primer bocado. Es el tipo de preparación donde se nota si un restaurante corta camino o se lo toma en serio. Antica Roma no corta camino. Para acompañar, la sangría funciona con el calor yucateco de una forma que la cerveza no logra, sobre todo en esas noches de marzo donde el termómetro se niega a bajar de 30 grados. Para grupos, hay opción de buffet, una rareza en la cocina italiana de Mérida. A quince minutos de ahí, en el barrio de San Esteban, Due Torri ocupa un local en la Calle 27 No. 349-A. No es la zona más turística. Eso le juega a favor. Con poco más de 680 reseñas y una calificación de 4.6, este italiano más compacto tiene personalidad propia. Quienes conocen el lugar mencionan el ambiente y la música que suena durante la cena. Hay algo de intimidad de casa aquí. La lasagna y el carpaccio son los dos platos que más se repiten en las opiniones: polos opuestos que conviven bien en un menú que no intenta abarcar todo. El horno marca el ritmo de la cocina. Due Torri abre de lunes a sábado desde la 1:30 de la tarde, los domingos desde la 1, y cierra más temprano que Antica Roma (a las 9 pm los domingos, 11 pm entre semana). Si Antica Roma es la cena romántica con todo el montaje, Due Torri es el martes cuando quieres comer bien sin que se sienta como evento. De regreso en Antica Roma, pasadas las diez, las mesas siguen llenas. No es casualidad. La cocina italiana en Mérida no tiene la misma tradición que en Guadalajara o la Ciudad de México, pero ha encontrado su público. Antica Roma lo entendió hace tiempo: no necesitas reinventar nada. Solo necesitas hacer un buen fettuccine y servirlo con sangría fría. La gente vuelve sola.

Mérida tiene poco más de 25 restaurantes italianos. En una ciudad con más de 500 negocios gastronómicos, donde el rating promedio es 4.51 y el puntaje de calidad ronda los 81 sobre 100, la cocina italiana ocupa un nicho reducido pero con resultados que superan ese promedio por mucho. La mayoría se concentran en colonias residenciales como La Florida, Los Pinos y San Esteban, lejos del corredor turístico del Centro. Los precios van desde menos de MX$100 por una pizza hasta MX$200 por plato en los lugares más formales. No hay un solo restaurante italiano en el segmento de alta gama de la ciudad, que de por sí cuenta con apenas 6 lugares upscale entre todas las categorías. El restaurante italiano mejor calificado de Mérida es Antica Roma, en la colonia Los Pinos (Calle 23 A No. 350, entre 34 y 36). Rating de 4.7 con más de 2,100 reseñas. Puntaje de calidad: 98.2 sobre 100. Los comensales mencionan una y otra vez los fettuccine y la sangría, y varios describen el lugar como ideal para una cena romántica. El rango de precio se mueve entre MX$100 y MX$200. Abren todos los días desde la 1 pm hasta las 11:30 pm (viernes y sábados incluidos), lo cual permite comidas largas sin reloj. También manejan buffet en ciertos horarios, un formato poco común en italianos de Mérida. En San Esteban, sobre la Calle 27 (349-A, entre 12), Due Torri propone algo diferente. Rating de 4.6 con 681 reseñas y puntaje de 97.6. Los precios se parecen a los de Antica Roma, pero el ambiente es menos formal: los comensales mencionan música en vivo y un horno que parece ser protagonista de la experiencia. La lasaña y el carpaccio son los platillos que más aparecen en las opiniones. Cierra los domingos a las 9 pm, dato relevante si planeas ir de noche ese día. La comparación directa con Antica Roma es inevitable: Due Torri cobra precios similares con 0.1 puntos menos de rating, pero tiene un tercio de las reseñas, lo que sugiere un lugar más íntimo. La sorpresa está en el segmento económico. Fausto's Pizzeria cobra menos de MX$100 por persona, tiene rating de 4.5 con casi 1,400 reseñas y un puntaje de calidad de 97.0. Traducido: por la mitad del precio de Antica Roma, obtienes un puntaje de calidad que está apenas 1.2 puntos por debajo. Es el mejor valor en cocina italiana de toda la ciudad. El volumen de reseñas habla de un lugar con clientela leal, no de una novedad pasajera. ¿Qué le falta a la escena italiana meridana? No hay pasta fresca artesanal, ni enoteca, ni focaccería, ni un concepto de cocina regional italiana que distinga el norte del sur de la bota. Todo se concentra en lo seguro: pizza, lasaña, fettuccine, carpaccio. Para el comensal eso significa calidad consistente a precios accesibles. Quien quiera gastar menos de cien pesos por una pizza confiable tiene a Fausto's. Quien busque sangría y fettuccine en un lugar para dos, va a Antica Roma. Due Torri y su carpaccio son para noches tranquilas con música de fondo. El mercado italiano de Mérida hace bien lo fundamental. Falta alguien que se atreva a hacer más.