São quase duas da tarde numa terça-feira e a Calle 23 A, no bairro Los Pinos, está silenciosa. Portões fechados, carros estacionados debaixo das árvores, um cachorro dormindo na esquina. Ninguém diria que atrás de uma dessas fachadas existe um dos restaurantes italianos mais bem avaliados de Mérida. Então você empurra a porta da Antica Roma.
O cheiro de alho no azeite chega antes de qualquer outra coisa. Depois vem o murmúrio das conversas, os talheres batendo em pratos de cerâmica, uma garrafa de vinho sendo aberta na mesa ao lado, o barulho distante da cozinha que não para. Com nota 4.7 e mais de duas mil avaliações, a Antica Roma na Calle 23 A No. 350 não é exatamente um segredo. Mas tem aquela energia de lugar que cada pessoa acha que descobriu sozinha. Os pratos ficam entre MX$100 e MX$200, e o fettuccine é o que mais aparece nas conversas dos frequentadores. A massa al dente, o molho que gruda no garfo sem pesar, a porção que não deixa ninguém com fome. Quem prova volta por ele. A sangria aparece em quase toda mesa e funciona como contraponto perfeito ao calor de Yucatán. Frequentadores descrevem o ambiente como romântico, ideal para um jantar longo sem pressa de ir embora. Um visitante destacou o atendimento de Mario como ponto alto da experiência. Outro mencionou que a relação qualidade-preço é difícil de superar na cidade.
A vinte minutos de carro, no bairro San Esteban, a Due Torri opera num tom diferente. Na Calle 27, número 349-A, a lasanha é quase um personagem próprio. Sai direto do forno para a mesa. Camadas de massa intercaladas com bechamel cremoso, carne moída bem temperada por baixo, queijo derretido por cima formando aquela crosta dourada que estala quando o garfo penetra. O vapor sobe do prato e carrega consigo um perfume de orégano, manteiga, tomate cozido por horas. É o tipo de prato que faz a mesa inteira parar de conversar por uns segundos.
Com 681 avaliações e nota 4.6, a Due Torri tem público fiel que conhece o cardápio de cor. O carpaccio funciona como entrada obrigatória entre os regulares: carne crua cortada fina como papel, com azeite e alcaparras, coberta por lascas de parmesão. Às oito da noite, quando o salão enche, a música ao vivo transforma o jantar em programa de noite completo. Quem vai pela primeira vez costuma comentar sobre a atmosfera da casa, como se estivesse jantando numa residência italiana onde o anfitrião cozinha por prazer, não por obrigação.
Mérida não é uma cidade que alguém associa com comida italiana. Cochinita pibil, panuchos, papadzules, sopa de lima. Essa é a identidade gastronômica da capital yucateca. Mas com mais de 500 restaurantes ativos na cidade, a cena está se movendo em direções que surpreendem até quem vive aqui há décadas. A Antica Roma e a Due Torri são parte dessa evolução, dois endereços que plantaram bandeira italiana em bairros residenciais e conquistaram público sem precisar estar no centro turístico.
De volta à Antica Roma, já passa das três. As mesas vão esvaziando. O garçom recolhe as últimas taças de sangria enquanto alguém na cozinha já prepara a mise en place do jantar. A Antica Roma abre todos os dias a partir da 1h da tarde, até 11h30 da noite (domingos até as 11h). A Due Torri segue horário parecido, abrindo às 13h30 de segunda a sábado, com fechamento mais cedo aos domingos, às 9h da noite. Duas cozinhas que funcionam até tarde, como qualquer boa mesa italiana deveria.
