Mérida tem cerca de 25 restaurantes italianos entre mais de 500 na cidade. Não é uma fatia enorme, mas os que existem mantêm notas altas: os melhores passam de 4.5 estrelas com centenas (às vezes milhares) de avaliações. A faixa de preço vai de menos de MX$100 numa boa pizzaria até MX$200 numa trattoria de jantar longo. E o mais curioso é que o lugar mais barato da categoria tem nota quase idêntica ao mais caro. Fui comer nos que importam.
Os italianos de Mérida não formam um corredor gastronômico. Estão espalhados em bairros residenciais, longe das avenidas turísticas. O Antica Roma fica em Los Pinos, ao sul. O Due Torri opera em San Esteban, ao norte. Cada um sobrevive pelo próprio mérito, sem o fluxo automático de uma rua temática. Isso é bom. Ninguém está cobrando aluguel de fachada bonita por comida medíocre.
O Antica Roma, na Calle 23 A número 350 em Los Pinos, é o italiano mais popular da cidade. Mais de 2.100 avaliações com nota 4.7, a mais alta entre os italianos de Mérida. Pratos entre MX$100 e MX$200. Quem frequenta fala de fettuccine e sangria, e o clima é de jantar romântico sem forçar a barra. Abre todo dia a partir da 1h da tarde e vai até quase meia-noite, então dá para aparecer sem reserva numa terça às 9h da noite e provavelmente encontrar mesa. É o tipo de lugar que enche na sexta sem esforço. Funciona para um aniversário ou para uma quarta-feira qualquer em que você decidiu que merece algo melhor que delivery.
Na C. 27, 349-A, em San Esteban, o Due Torri acumula 681 avaliações com nota 4.6. A diferença para o Antica Roma é de 0.1 estrela, mas o Due Torri tem um terço das avaliações. Público menor e mais fiel, gente que vai e volta sem fazer barulho no Google. Os habitués elogiam a lasanha e o carpaccio, e tem música ao vivo para quem gosta de comer com trilha sonora. Abre da 1h30 às 11h nos dias de semana (até as 9h aos domingos). Se o Antica Roma é o jantar de celebração, o Due Torri é o italiano de confiança para uma noite sem agenda, onde o garçom já reconhece quem volta pela terceira vez.
A grande surpresa atende pelo nome de Fausto's Pizzeria. Preços abaixo de MX$100, nota 4.5 com quase 1.400 avaliações. Numa escala de qualidade, o Fausto's marca 97 pontos em 100. O Antica Roma marca 98.2 e cobra o dobro. Diferença de 1.2 ponto por o dobro do preço. Pizza não é risotto, e uma pizzaria não compete com a experiência de um jantar italiano completo. Mas em valor pelo dinheiro, o Fausto's é imbatível em Mérida.
O cenário italiano da cidade tem uma lacuna no topo. Entre os mais de 500 restaurantes, apenas 6 operam na faixa premium, e nenhum é italiano. Não existe aquele italiano com sommelier dedicado, carta de vinhos de 50 rótulos, pasta fresca feita na hora e conta acima de MX$500. Quem quer essa experiência precisa sair de Mérida. A faixa intermediária, porém, está bem coberta pelo Antica Roma e pelo Due Torri. E o Fausto's prova que a base também funciona. Enquanto bares de mezcal pipocam por toda a cidade seguindo a onda do momento, os italianos de Mérida mantêm um público fiel que não depende de tendência. Quem abrir um italiano de luxo aqui vai ter o campo livre.
