São quase duas da tarde numa terça-feira em San Esteban, bairro residencial de Mérida, e o cheiro de massa fresca cruza a Calle 27 antes de você encontrar a porta da Due Torri. As mesas estão quase todas ocupadas por casais e grupos que vieram almoçar sem pressa, com música ao fundo e o calor do forno marcando o ritmo da cozinha.
Due Torri fica na Calle 27 349-A, entre a 12, num trecho que não grita "restaurante italiano." Mas é aí que mora a surpresa. Com nota 4.6 e quase 700 avaliações, essa casa construiu reputação no boca a boca. Quem avalia fala sempre em duas coisas: o ambiente e a lasanha. A lasanha é o prato que define o lugar. Camadas generosas de molho e queijo que derretem devagar, com aquela textura que pede pão para limpar o prato depois. Visitantes mencionam o carpaccio como entrada obrigatória, fino, com azeite bom por cima. O forno é o coração da operação, e tudo que sai dali tem um toque de fumaça leve que só a lenha dá. Os preços ficam na faixa intermediária. Sem sustos na conta.
O horário revela o ritmo do lugar: abre às 13h30 de segunda a sábado, domingos a partir da 1 da tarde até as 9 da noite. Isso não é restaurante de almoço rápido. É para sentar, pedir uma entrada, esperar a pizza, conversar. As avaliações mencionam a música repetidamente, o que sugere que a trilha sonora faz parte da experiência tanto quanto a comida. Às oito da noite o movimento cresce, e Due Torri vira outro lugar.
A quinze minutos de carro, no bairro Los Pinos, a Antica Roma opera num registro diferente. Mais popular, com nota 4.7 e mais de dois mil avaliações, é o tipo de restaurante italiano que todo mundo em Mérida conhece pelo nome. Abre todos os dias a partir da 1 da tarde e vai até as 11 e meia da noite, no endereço Calle 23 A No. 350, entre a 34 e a 36. Avaliações descrevem o ambiente como romântico com uma frequência que chama atenção, o que explica os casais em quase todas as mesas nos fins de semana. O fettuccine aparece como prato de referência, e a sangria como acompanhamento ideal para uma noite longa. Antica Roma tem algo que a Due Torri não tem: um buffet. Essa opção aparece como diferencial, especialmente para grupos maiores ou para quem quer experimentar pratos variados sem se comprometer com um só pedido. Os preços variam entre MX$100 e MX$200 por pessoa. O nome "Mario" aparece nas avaliações com carinho. O atendimento tem rosto, tem nome. Gente que reconhece quem volta.
O que une as duas casas é algo que Mérida faz bem sem fazer alarde: absorver cozinhas de fora e transformá-las em coisa local. Numa cidade onde a cochinita pibil é rainha, a pizza de forno a lenha cavou seu espaço sem pedir licença. Due Torri e Antica Roma não competem entre si. Elas se complementam. Uma para a noite quieta no bairro residencial, outra para o jantar com sangria, buffet, amigos ao redor da mesa, a noite que não acaba.
Volta para a Calle 27 às nove da noite. O forno da Due Torri ainda trabalha. Alguém corta uma fatia de pizza e o queijo estica daquele jeito que não precisa de filtro. San Esteban segue em silêncio lá fora, mas ali dentro a noite está só começando.
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