Caxias do Sul tem uma cena gastronômica que mistura a tradição dos imigrantes italianos com a energia de uma cidade universitária. O resultado são pratos que lembram a casa da avó, mas servidos em ambientes que falam a língua dos jovens. Aqui, cada esquina tem um aroma que convida a parar e provar.
Começo o dia no Carême Café, na Rua Coronel José de Araújo, 124 – perto da Praça da Matriz. O lugar tem um cheiro de café recém-moído que se mistura ao perfume dos croissants fresquinhos. Peço um cappuccino cremoso e um croissant de manteiga; tudo custa entre R$ 5 e R$ 12, o que deixa o café acessível para quem quer um lanche leve antes de trabalhar. O interior tem paredes de tijolo aparente e mesas de madeira, perfeito para ler um jornal ou trocar ideias com os colegas que chegam de ônibus na parada da Avenida Duque de Caxias.
Para o almoço, sigo para o Restaurante Labaredas Grill, na Rua Mal. Floriano, 835, no bairro Pio X. O buffet livre abre às 11h e oferece carnes assadas na grelha, saladas frescas e um fondue de queijo que aparece nas conversas dos clientes. O preço varia de R$ 20 a R$ 40, um salto em relação ao café, mas a quantidade e a qualidade compensam. O espaço tem mesas grandes, ideal para famílias, e fica a poucos passos da Igreja de São José, ponto de referência para quem chega de carro ou de táxi. O atendimento é rápido, e mesmo nos dias de maior movimento a fila costuma ter no máximo quinze minutos de espera.
À tarde, quando bate a fome de algo mais informal, vou ao Tonico - Desde Sempre, na Rua Vinte de Setembro, 1628, no Centro. O local tem uma decoração que lembra uma loja de quadrinhos, com posters de heróis nas paredes. O cardápio oferece hambúrgueres artesanais, batatas fritas crocantes e o famoso “xis” de queijo duplo, tudo na faixa de R$ 1 a R$ 20. O ponto fica ao lado da estação de ônibus Central, facilitando a chegada de quem vem de outras partes da cidade. Em dias de quinta-feira costuma ter fila, mas costuma ser resolvida em menos de dez minutos.
Para fechar a tarde com um lanche rápido, dou um pulo no Felippi's Lanches, na Avenida Duque de Caxias, 890, próximo ao Parque da Juventude. O cardápio tem sanduíches de mortadela, pernil e opções vegetarianas, além de porções de pastel. Os preços ficam entre R$ 15 e R$ 30, um meio termo entre o café e o grill. O ambiente é simples, com balcão de atendimento e mesas de plástico, mas a rapidez no serviço permite comer enquanto se espera o próximo ônibus da linha 212 que passa na Avenida.
Se eu tivesse que montar um dia inteiro de comida em Caxias do Sul, começaria no Carême Café para o café da manhã, caminharia até o Labaredas Grill para o almoço, depois pegaria o ônibus da linha 101 até o Tonico para o lanche da tarde, e finalizaria no Felippi's Lanches antes de voltar para o hotel. O trajeto usa duas linhas de ônibus principais e duas paradas de táxi, tudo bem sinalizado. O gasto total varia de R$ 40 a R$ 100, dependendo das escolhas, mas a variedade garante que cada refeição tenha seu próprio destaque. Essa rota mostra como a cidade oferece opções para todos os bolsos e momentos do dia, sem precisar sair do centro.