Caxias do Sul tem um jeito próprio de alimentar quem passa pelas suas ruas: a mistura de tradição italiana, influência gaúcha e a criatividade de jovens empreendedores cria um cenário gastronômico que surpreende a cada esquina. Aqui o almoço pode ser um buffet de carnes bem servido, enquanto o café da tarde traz doces que lembram confeitarias de Paris, tudo a poucos passos do centro histórico.
Começo pelo Tonico - Desde Sempre, na Rua Vinte de Setembro, 1628, no coração do Centro. É uma hamburgueria que virou ponto de encontro de quem curte jogos de tabuleiro e cultura nerd. O cardápio tem xis de carne com queijo derretido, baguete crocante e porções de batata frita que chegam bem temperadas. Tudo por menos de R$20, o que o torna uma escolha econômica para quem quer comer bem sem pesar no bolso. O lugar costuma ter fila curta durante a semana, mas aos quintas à noite a fila pode chegar a dez minutos, então vale chegar cedo.
Do lado mais tradicional, o Restaurante Labaredas Grill, na Rua Mal. Floriano, 835, no bairro Pio X, oferece um buffet livre de carnes que vai do churrasco gaúcho ao fondue de queijo. Os preços giram entre R$20 e R$40, refletindo a qualidade das opções e o serviço de mesa. O ambiente é amplo, com mesas organizadas e staff atencioso. É fácil encontrar uma mesa livre nas manhãs de segunda a sexta; nos fins de semana, a espera pode ser de até quinze minutos, principalmente para o almoço de domingo, que costuma ser bem movimentado.
Para quem prefere um café mais refinado, o Carême Café, na Rua Cel. Flores, 750, sala 1, no bairro São Pelegrino, traz o melhor da pastelaria francesa. O cardápio inclui eclairs de chocolate, croissants amanteigados e cappuccinos bem espessos. Os preços variam de R$20 a R$40, mas a qualidade dos doces justifica o valor. O local abre às 11h nos dias de semana e já tem fila na hora do lanche, principalmente entre 15h e 17h, quando a clientela costuma pedir um pedaço de torta e um café para recarregar as energias.
Se a ideia é um almoço rápido e barato, o Restaurante Bistrot Romano, na Rua Amazonas, 512, Jardim América, oferece saladas frescas, pratos caseiros e um ambiente organizado que agrada quem busca praticidade. O preço está na faixa de R$1 a R$20, tornando-o a opção mais econômica da lista. O horário de funcionamento é de segunda a sábado, das 11h às 13h45, e costuma ter poucas filas, exceto nas quintas, quando a clientela local aproveita o desconto do dia.
Para fechar o dia, recomendo um roteiro que começa no Tonico para um lanche leve, segue para o Labaredas Grill para um almoço robusto, passa pelo Carême Café para um café da tarde doce e termina no Bistrot Romano para um jantar rápido antes de voltar ao hotel. Todos os quatro estão a menos de 15 minutos a pé um do outro ou acessíveis via linhas de ônibus que circulam o centro e o bairro Pio X. Assim, quem visita Caxias do Sul pode experimentar o melhor da cidade sem perder tempo em deslocamentos longos.